Свое имя род получил путем слияния греческих слов "polys" - много и "skias" - тень. Это название имеет два толкования. Первое указывает на густую крону, дающую много тени. Второе - на произрастание во влажных тенистых лесах. Оба они отражают особенности этого растения. У себя на родине полисциасы цветут зонтиковидными соцветиями, состоящими из мелких невзрачных цветков. Эти растения известны, главным образом, своими исключительно декоративными листьями, которые у разных видов очень отличаются по форме и размерам.