Первое описание паука-птицееда появилось в начале 18 века, после путешествия швейцарской аристократки Марии Сибиллы Мериан к новым, плохо изученным берегам Южной Америки. На гравюре, привезенной из поездки, был изображен крупный паук, поедающий небольшую птицу. Научное сообщество того времени не смогло воспринять факт, что членистоногое способно питаться теплокровными позвоночными животными, и женщина-натуралистка была осмеяна. Факты давней поездки получили подтверждение в начале 20 века, и название «паук-птицеед» прочно закрепилось в науке.

Вопреки названию их пищеварительная система не рассчитана на постоянное питание мясом (птицей). Основу рациона пауков – птицеедов составляют насекомые или более мелкие пауки. Пауки в достаточной степени всеядны. Птицееды подкарауливают добычу из засады, а не используют паутину для изготовления ловушек. До линьки окрас паука темный. Брюшко плотно наполнено. Общие размеры паука не велики. После линьки паук растет, светлеет, черные волоски на брюшке восстанавливаются.